Pierwsze lodówki używane były przez Wikingów, którzy wrzucali do głębokiego dołu lód i śnieg, a na to duże ilości żywności, którą przysypywali ziemię. W ten sposób, nawet kilka miesięcy po zakończeniu zimy, mięso nadal nadawało się do spożycia.

Urządzenia bardziej przypominające dzisiejsze, zaczęto powszechnie stosować w latach trzydziestych dwudziestego wieku. Większość tego typu sprzętu budowana jest jako lodówko - zamrażarki.

Głównym ich zadaniem jest utrzymanie wewnątrz urządzenia temperatury niższej niż temperatura otoczenia. Służą one do przechowywania żywności oraz schładzania, między innymi napojów.